Relatório revela que a condição tem se espalhado para outras partes do mundo, e o Brasil segue entre os países com maior incidência e casos não identificados

Por Arthur Almeida, da Agência Einstein
Causada pelo parasita Trypanosoma cruzi e transmitida principalmente pelas fezes do inseto
conhecido como barbeiro, a doença de Chagas é considerada um dos maiores desafios
parasitários do continente americano. No Brasil, políticas públicas robustas e décadas de
pesquisa ajudaram a controlar a transmissão aguda, hoje restrita a áreas endêmicas do
Norte e do Nordeste. Mas a melhora nos métodos diagnósticos revela um segundo
problema: a quantidade de casos crônicos que permanecem sem assistência clínica e
tratamento.
Até 2023, foram diagnosticados 17.049 casos crônicos de doença de Chagas no Brasil,
segundo o Sistema de Informação de Agravos de Notificação (SINAN), do Ministério da
Saúde. Mas esse dado provavelmente não reflete a realidade, já que ilustra apenas os
episódios detectados e submetidos em formulário eletrônico ao sistema de saúde. Uma
pesquisa publicada no início de novembro na revista The Lancet Infectious Diseases, baseada
no último levantamento Global Burden of Disease (GBD), revela o tamanho dessa lacuna. O
documento estima que, há dois anos, havia cerca de 10,5 milhões de pessoas com a doença
de Chagas no mundo. Desse total, quase 4 milhões (38%) estavam do Brasil.
Esse fenômeno pode estar relacionado ao fato de a condição clínica da doença de Chagas
não ser abordada com profundidade nos cursos de medicina mais generalistas, dificultando
seu reconhecimento em consultório. “A doença de Chagas é traiçoeira”, afirma a
parasitologista Marta de Lana, professora emérita da Universidade Federal de Ouro Preto
(UFOP), em Minas Gerais. “Para olhares não treinados em doenças tropicais, a maioria dos
seus sintomas na fase aguda ou inicial pode ser confundida com infecções agudas causadas
por vários outros agentes, tais como bactérias, vírus e parasitas, já que incluem febre, dor
de cabeça, mal-estar, edema e fraqueza.”
Um dos únicos sinais clínicos que difere a doença de Chagas de outras condições agudas
iniciais é a presença do “sinal de Romaña”, um edema indolor que se forma ao redor de um
ou dos dois olhos. Esse inchaço ocorre quando o contato com o protozoário Trypanosoma
cruzi ocorre na mucosa ocular. Outra evidência visível é a manifestação do chagoma de
inoculação, uma formação cutânea saliente, endurecida e avermelhada, sem pus, que surge

onde o vetor transmissor, o barbeiro, picou a pele e o parasita foi eliminado nas fezes ou na
urina durante a sucção sanguínea do inseto.
“O médico que nunca teve contato com um sinal de Romaña pode achar que se trata de
uma conjuntivite bacteriana, cujo tratamento não ajuda a conter o quadro de Chagas”,
aponta Marta de Lana. “O perigo está no fato de que, assim como o chagoma de inoculação,
ele tende a desaparecer após cerca de 10 dias e, a essa altura, a infecção pode já ter se
multiplicado e migrado para outras partes do corpo.”
Os riscos da doença crônica
Quando não tratada corretamente na fase aguda, a doença evolui para um quadro crônico.
Nesses casos, durante três décadas ou mais, a maioria dos indivíduos deixa de apresentar
sintomas, mas ainda pode transmitir o parasita via transfusão de sangue, transplante de
órgãos e até na gestação ou durante o parto.
Na fase crônica ou tardia, assintomática, o protozoário pode não aparecer nos exames de
laboratório mais comuns. Daí a importância do diagnóstico precoce. “Com o avanço dos
métodos diagnósticos, tornou-se mais fácil detectar a fase aguda da doença, que antes
passava despercebida com maior frequência”, observa o infectologista Luis Fernando
Aranha Camargo, do Einstein Hospital Israelita.
O diagnóstico pode ser feito a partir de exames de sangue pesquisando anticorpos anti-
Trypanosoma cruzi. Eles incluem o teste imunoenzimático (ELISA), o teste de
imunofluorescência indireta (IFI) e o teste de hemaglutinação indireta (HAI). Outra opção é
o exame de Reação em Cadeia da Polimerase (RCP), que pesquisa o DNA do parasita no
sangue do paciente, é mais sensível e tem sido cada vez mais empregado.
“Os testes de RCP não estão disponíveis em todos os centros de saúde, sendo restritos a
laboratórios especializados”, pontua Camargo. “Por sua vez, a sorologia encontra-se
amplamente acessível na rede pública e privada, e é o recurso de diagnóstico recomendado
pela Organização Mundial da Saúde (OMS).”
Quanto mais rápido o diagnóstico, melhores são as chances de cura da doença de Chagas.
Isso ainda evita complicações no coração (insuficiência cardíaca, arritmia, parada cardíaca e
morte súbita); megacólon, dilatação e alongamento anormais do intestino grosso, que causa
prisão de ventre; e megaesôfago, dilatação do esôfago, que causa o estreitamento da
passagem do alimento para o estômago e dificulta comer alimentos sólidos.
Os tratamentos existentes não mudaram desde a década de 1970. Ainda hoje, o
antiprotozoário benznidazol, que está disponível no Sistema Único de Saúde (SUS), é
considerado o medicamento mais eficaz, quando comparado a novos compostos e
substâncias. O princípio ativo é transformado por enzimas do próprio parasita e forma
radicais livres tóxicos que danificam o DNA do agente infeccioso, levando-o à morte.

“Numerosos estudos têm demonstrado que tratar pacientes com o benznidazol na fase
crônica tardia assintomática também pode curar e trazer benefícios clínicos, reduzindo a
ocorrência de alterações cardíacas, melhorando a qualidade de vida e aumentando a
sobrevida”, destaca Lana. O Consenso Brasileiro em Doença de Chagas de 2015 recomenda
que o tratamento seja administrado a todo paciente com diagnóstico confirmado.
Problema para além da América Latina
Embora a doença de Chagas seja historicamente associada à América Latina, ela tem se
tornado mais comum em outras partes do mundo. Um estudo publicado em agosto no
periódico Emerging Infectious Diseases aponta que barbeiros infectados com T. cruzi já
foram identificados em 32 estados do sul dos Estados Unidos. Em oito deles, confirmou-se a
ocorrência de casos autóctones.
Mas como áreas que, até então, não eram endêmicas passaram a ser atingidas por esse
parasita? A resposta esbarra em fatores sociais, políticos e ambientais. “As mudanças
climáticas têm papel importante nesse cenário, pois alteram o comportamento dos vetores
e favorecem a expansão do barbeiro para novas áreas”, analisa o infectologista do Einstein.
O aumento da temperatura acelera o metabolismo dos barbeiros, o que aumenta sua
necessidade de alimentação ou repasto sanguíneo. Na prática, isso provoca a aceleração do
ciclo de vida desses insetos e uma maior oviposição (depósito de ovos para reprodução), ou
seja, sua população aumenta. “Além disso, o desmatamento, os incêndios florestais e a
urbanização desordenada também contribuem para a reemergência e disseminação da
doença”, aponta Luis Camargo. Quando desalojados, os barbeiros tendem a se aproximar
das habitações humanas e podem se abrigar em galinheiros, engenhos e moinhos.
Outro fato que ajuda a explicar a disseminação do parasita para áreas não endêmicas e o
aumento de casos em regiões da Bacia Amazônica é a popularização do açaí. Os barbeiros
costumam viver nos troncos e nas folhas das palmeiras de onde esse fruto é extraído. Os
insetos podem ser amassados no processo de preparo da polpa. Se o produto não for
devidamente pasteurizado, o protozoário não morre e pode ser transmitido durante o
consumo. O fato de a polpa ser congelada tampouco evita a contaminação.
Por fim, também entram na conta os fluxos migratórios de pessoas de países endêmicos
para não endêmicos. “Os Estados Unidos foram uma das primeiras nações a se
preocuparem com a transmissão da doença de Chagas em seu território, e um dos motivos
para isso está justamente no seu grande volume de imigrantes latinos”, destaca a docente
da UFOP.
Atualmente, vários países da Europa também têm casos de Chagas, bem como da Ásia e
Oceania. Uma preocupação é que, em territórios não endêmicos, a infecção se propaga por
mecanismos de transmissão que não dependem dos insetos vetores. Além disso, as
autoridades de saúde nessas regiões tendem a não executar as mesmas medidas de

controle do que em nações já acostumadas a esses casos. O Brasil, portanto, tem muito a
compartilhar.
Exportação de conhecimento
Com o cenário global de disseminação da doença de Chagas, o Brasil pode ajudar no
combate ao problema. “Já não vivemos a situação precária de tempos atrás. Ao longo dos
anos, reunimos um conjunto de estratégias de controle do T. cruzi, muitas das quais já se
provaram eficientes”, frisa a parasitologista.
A mudança nas condições de moradia nas áreas endêmicas foi decisiva para esse cenário.
Um exemplo prático foi registrado em um estudo publicado em 2009 na Revista da
Sociedade Brasileira de Medicina Tropical, que avaliou a efetividade do Programa de
Controle da Doença de Chagas na cidade de Berilo (MG), no Vale do Jequitinhonha, após
oito anos de vigilância epidemiológica iniciada em 1997.
O levantamento inspecionou 5.242 casas e 7.807 anexos, e verificou que apenas 391 desses
espaços apresentavam condições propícias à presença do barbeiro. Graças a investimentos
públicos em programas habitacionais, onde outrora encontravam-se construções em
alvenaria ou adobe com reboco, passaram a existir residências com paredes lisas e pintadas,
telhados adequados e estruturas mais modernas.
Para Marta de Lana, a combinação de urbanização e vigilância contínua é uma das principais
lições que países afetados pela expansão recente da doença podem tirar. Por aqui, a
atenção atualmente se concentra menos no interior das casas e mais no seu entorno, onde
ainda podem existir esconderijos para o vetor. Na ocorrência de qualquer detecção do
inseto, seja pelo morador ou pelos agentes de saúde, uma nova borrifação de inseticida
deve ser realizada.
A orientação é manter os quintais limpos e livres de entulho. Esse cuidado também é
eficiente contra outros tipos de doenças transmitidas por insetos, como dengue, zika e
chikungunya, além de pragas como escorpiões.


Fonte: Agência Einstein